江田五月さん　議長公邸で花づくり

　「ここは都心にありながら、自然がたくさん残っているのが素晴らしい。国民の財産として、外交にも生かすようにしたい」

　参院議長の江田五月さん（67）が国内外の賓客を迎えるため、東京・永田町の参院議長公邸で花作りに力を入れている。

　昨年8月に議長に就任した。岡山市の自宅では家庭菜園を作って楽しんでいるが、「野菜を育てているとお客さんが驚くかもしれない」と、公邸ではもっぱら花の球根を植えている。最近も、スコップ片手にチューリップの球根20個を植えた。「土をいじることで、気分もリフレッシュできる」という。

　今年5月には、横浜市で開かれたアフリカ開発会議（TICAD）に合わせて、関係国の駐日大使を招いた。咲き乱れた花を観賞しながら、会話が弾み、「ここなら交渉ごとではなく、楽しく談笑できる」と言われたという。

　庭には、約10本の桜の木もある。公邸を訪れた全米さくらの女王からは、「ぜひアメリカでも、公邸の見事な桜を見てみたい」と頼まれた。年明けには、桜の木を送り届ける予定で、「ここで生長した桜が海を渡り、数年後には異国にも根付いてほしい」と願っている。

（文・白石洋一）
【読売新聞　2008年12月6日夕刊掲載】
2008年12月1日取材